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Les membres de la Famille Symington sont les descendants d’Andrew James Symington et de Béatrice Atkinson, qui se marièrent à Porto en 1891. Natif d’Écosse, le jeune Andrew James arriva à Porto en 1882. Béatrice était la descendante de John Atkinson, installé à Porto depuis 1814. Le père et l’oncle de Béatrice étaient tous deux producteurs de Porto. Du côté maternel, Béatrice Atkinson était une descendante directe du négociant en Porto du XVIIe siècle, Walter Maynard, nommé Consul de l’Angleterre à Porto en 1659. Les archives officielles de la ville de Porto mentionnent qu’il exporta 39 fûts de vin de Porto en 1652. Il s’agit de la seconde exportation la plus ancienne de vin de Porto (une année après la première) jamais effectuée par un négociant britannique, qui précède la date de fondation de toute compagnie anglaise de vin de Porto.
Andrew James Symington
C’est pourquoi la lignée de la famille Symington dans le commerce de Porto s'étend sur une période de plus de 350 ans, à travers 13 générations, depuis Walter Maynard jusqu’à la génération actuelle des Symington, qui sont propriétaires et administrateurs de la maison Graham et d’autres entreprises de production de Porto de la famille. Grâce à leurs racines établies depuis longtemps dans le nord du Portugal, les Symington ont acquis une énorme expérience en tant que producteurs de vin de Porto et ont su faire preuve de résistance pour affronter les bouleversements de l’histoire, des révolutions et des guerres mondiales aux conditions commerciales difficiles, qui ont écarté de nombreuses familles du commerce du vin de Porto. Aucune autre famille impliquée actuellement dans la production du Porto ne possède une telle lignée ininterrompue qui remonte aux origines du vin de Porto.
Actuellement 6 membres de la famille Symington (dont cinq de la 13ème génération de la commercialisation du Porto) sont activement impliqués dans la gestion courante de la maison Graham, avec un dévouement et un engagement à long terme, uniques pour une affaire gérée par une famille. Des vignobles jusqu’à la vinification, en passant par la maturation et l’assemblage, l’un des membres de la famille est directement responsable pour chaque bouteille de Porto Graham produite. 350 ans après, l’engagement de la famille dans la production de ses vins est plus fort que jamais, une tradition sans pareille dans le commerce du Porto.
De gauche à droite: Peter, Dominic, Rupert, Johnny, Paul et Charles
En plus de Quinta dos Malvedos, le vignoble de référence de la maison Graham détenu par la société proprement dite, les Symington possèdent à titre personnel un nombre important de vignobles dans la vallée du Douro. Chaque membre de la famille possède des vignobles qu'il (ou elle) gère personnellement. Les raisins de ces vignobles sont fournis à l’entreprise de production Graham. Dans le secteur de la production du Porto, la famille Symington est la seule propriété viticole familiale privée de cette dimension. Parmi les principales compagnies de vin de Porto, il n’en existe aucune autre où les associés ou propriétaires détiennent des vignobles directement comme c’est le cas de la famille Symington. Ceci traduit le dévouement séculaire de la famille au Douro et à ses vins.
Pendant les vendanges, les membres de la famille passent la majeure partie de leur temps dans les Quintas du Douro, où ils décident du moment de la vendange, supervisent la vinification tout en accueillant souvent des visiteurs venus du monde entier. Les membres de la génération suivante de la famille ont eux aussi déjà travaillé durant leurs vacances scolaires ou universitaires dans la cave de Malvedos et dans le chai de Gaia.
Quinta do Vale de Malhadas
L’expérience incomparable que les Symington ont acquise au fil des siècles leur a permis de comprendre les vignobles du Haut-Douro avec une expertise inégalée qu’ils appliquent dans la production constante de vins exceptionnels. W & J Graham & Co. est détenue à 100% par les Symington, ainsi que les autres entreprises de production de la famille. C’est actuellement la seule société productrice de Porto d’origine britannique détenue par une seule famille.
La famille Symington est membre de l’exclusif Primum Familiae Vini, qui regroupe les onze familles viticoles les plus importantes du monde. Les autres membres sont Mouton Rothschild, Pol Roger, Joseph Drouhin, Hugel, les Perrins de Beaucastel, Antinori, Egon Muller Scharzhof, Sassicaia, Torres et Vega Sicilia. Le critère d’admission à cette association hautement prestigieuse est simple: toutes les entreprises doivent appartenir exclusivement à la famille et doivent figurer depuis de longues années parmi les meilleurs producteurs de leurs régions viticoles respectives et avoir acquis une réputation internationale incontestable. Très peu de producteurs répondent à ces exigences.
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