La famille Symington est résolument tournée vers l’innovation et a développé durant les dernières décennies une recherche substantielle dans le domaine de la viticulture. En raison de la spécificité des conditions viticoles du Douro et des variétés de raisins indigènes, il reste encore beaucoup à apprendre. Les Symington sont à l’avant-garde d’une investigation profonde concernant la relation entre les cépages Vitis vinifera utilisés dans la production du Porto et les souches qui conviennent le mieux aux conditions du Douro.

À partir de ces interactions, il est possible d’établir la meilleure sélection pour chaque site en combinant les deux composants pour optimiser la qualité du fruit pour un style de vin déterminé. Bien que ceci puisse paraître relativement simple, le travail est important et n’a par ailleurs jamais été entrepris par personne d’autre. Certaines variétés locales traditionnelles moins connues font également l’objet d’une évaluation car certains de ces raisins abandonnés possèdent des caractéristiques intéressantes, qui peuvent améliorer considérablement les assemblages de vins de Porto. En outre, la phénologie de ces combinaisons souche/variété fait également l’objet d’une évaluation afin de mieux comprendre leurs cycles annuels et, en conséquence, de coordonner plus efficacement les opérations viticoles.

Ce projet a été étendu à une évaluation clonale essentielle, un domaine qui fait encore l’objet de peu de recherches dans le Douro. Les Symington ont actuellement des vignobles qui sont plantés de 16 clones de Touriga Nacional, 10 clones de Tinto Cão, huit clones de Touriga Franca et de Tinta Roriz et quatre clones de Tinta Amarela. De nouvelles plantations de clones sont en cours, et seront suivies d’une recherche supplémentaire en particulier sur les clones améliorés de Tinta Roriz. Ce travail a été soutenu par des microvinifications clonales.

L’effet potentiel de l’irrigation sur les raisins à Porto est un autre domaine qui reste encore peu étudié, dans ce cas, en raison des restrictions légales en vigueur jusqu'à présent. Les Symington ont installé à cet effet un petit terrain d’irrigation, spécialement conçu pour évaluer avec précision cette question à un niveau expérimental. Il est composé de 10 secteurs qui couvrent cinq variétés de raisin différentes sur lesquelles le timing et la quantité des applications d’eau peuvent être contrôlés avec précision. Chaque secteur est équipé d'un temporisateur électronique et d’un mesureur de débit pour assurer un dosage de l’eau précis, avec un pluviomètre sur la ligne du dispositif d’écoulement pour contrôler doublement les périodes d’arrosage. Toutes ces informations sont soutenues par des données météorologiques en temps réel (y compris d’évapotranspiration) et du degré d’humidité du sol, qui sont transmises instantanément à partir du site par radio et par Internet.

Au cours des dernières années, l’importance d’adapter des techniques de gestion de la couverture végétale appropriées à la variété des raisins et à leur situation a été mieux comprise. Une fois encore, en raison d’un profond traditionalisme, le Douro n’a peut-être pas adopté ces avancées aussi vite qu’il l’aurait dû.

En conséquence, les Symington ont préparé des vignobles qui permettent d’accueillir les plus récents développements de systèmes de treillis, afin de les comparer avec leurs homologues. Ceux-ci peuvent donc à présent être évalués dans les conditions du Douro, en utilisant les variétés locales. Ces parcelles comprennent six systèmes de treillis différents, dont certains ont été développés récemment dans le Nouveau Monde, et d’autres typiques de la région et l’expérience est répétée dans deux quintas dans des zones différentes du Douro. Parallèlement à ces expériences, une analyse rigoureuse des fruits est réalisée tous les ans et des études comparatives de microvinifications sont possibles dans une installation de vinification prévue à cet effet.

En plus de ces principaux domaines de recherche, la maison Graham est consciente de ses responsabilités en matière de protection de l’héritage culturel et environnemental du Douro, classé par l’UNESCO comme patrimoine mondial. À cette fin, elle gère un vignoble biologique et mène actuellement une recherche sur les possibilités d’utiliser des solutions alternatives à l’emploi des herbicides pour l’éradication des mauvaises herbes. Elle est également responsable de la récupération d’une zone de « pilheiros » (orifices pratiqués dans les terrasses), la plus ancienne méthode d'implanter des vignobles dans le Douro. Avec ce système, en plus des vignes plantées normalement sur le dessus des étroites terrasses en pierre, elles poussent également horizontalement en passant au travers d'orifices pratiqués dans ces murets, formant une seconde rangée de vignes, qui fournissent de l'ombre à ceux qui travaillent sur la terrasse inférieure. C’est le seul vignoble du Douro qui a été planté de cette façon historique et il est probablement unique au monde.